Ribuan orang turun ke jalan-jalan di ibu kota Georgia dalam demonstrasi hari kedua untuk menentang undang-undang “agen asing” yang menurut para kritikus akan membatasi kebebasan pers dan melemahkan upaya negara itu untuk menjadi calon anggota Uni Eropa.
Dilansir The Guardian, para pengunjuk rasa yang membawa bendera Georgia, Uni Eropa, dan Ukraina berkumpul di luar gedung parlemen di Tbilisi pada hari Rabu (8/3/2023).
“Tidak pada hukum Rusia!” tutur mereka.
Demonstran juga memblokade Rustaveli Avenue di pusat kota, setelah ada seruan dari partai oposisi utama, Persatuan Gerakan Nasional, untuk berkumpul di sana.
Sementara itu, ratusan polisi, banyak yang membawa tameng anti huru hara, menggunakan meriam air dan gas air mata pada pengunjuk rasa untuk malam kedua berturut-turut saat bentrokan kembali pecah di Tbilisi.
Beberapa pengunjuk rasa melemparkan batu dan mendorong penghalang di luar gedung parlemen, tetapi tidak seperti malam sebelumnya, tidak ada tanda-tanda pengunjuk rasa melemparkan bom molotov atau batu ke arah petugas polisi.
Adapun, Parlemen Georgia pada Selasa mengesahkan pembacaan pertama undang-undang tersebut, yang akan mewajibkan beberapa organisasi yang menerima dana dari luar negeri untuk mendaftar sebagai “agen asing”.
Undang-undang, yang didukung oleh partai Georgian Dream yang berkuasa, akan mewajibkan setiap organisasi yang menerima lebih dari 20% pendanaan mereka dari luar negeri untuk mendaftar sebagai “agen asing” atau menghadapi denda yang besar.
Para kritikus mengatakan RUU itu mencerminkan undang-undang tahun 2012 di Rusia yang sejak itu digunakan untuk menindak perbedaan pendapat dan menekan LSM dan media yang didanai Barat.
Di sisi lain, UE saat ini sedang mempertimbangkan aplikasi Georgia untuk status kandidat, dan beberapa pejabat senior UE mengutuk RUU yang diusulkan.
“Adopsi undang-undang ‘pengaruh asing’ ini tidak sesuai dengan jalur UE, yang diinginkan mayoritas di Georgia,” kata presiden Dewan Eropa Charles Michel.
Menurut jajak pendapat terbaru, 85% orang Georgia mendukung keanggotaan UE.
Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price menyuarakan solidaritas dengan para pengunjuk rasa.
“Kami mendesak pemerintah Georgia untuk menghormati kebebasan berkumpul secara damai dan melakukan protes damai,” kata Price. “Kami mendukung rakyat Georgia dan aspirasi yang mereka miliki.”
Presiden Georgia Salome Zourabichvili mengatakan pada Selasa malam bahwa dia bermaksud untuk memveto undang-undang tersebut. Namun, parlemen dapat mengesampingkan hak vetonya.
“Anda mewakili Georgia yang bebas, Georgia yang melihat masa depannya di barat, dan tidak akan membiarkan siapapun mengambil masa depan ini,” katanya.
“Tidak ada yang membutuhkan undang-undang ini… Setiap orang yang memilih undang-undang ini telah melanggar konstitusi,” imbuhnya.
Namun, Irakli Garibashvili, Perdana Menteri Georgia, menegaskan kembali bahwa dia mendukung undang-undang tersebut. Dia menuduh oposisi sebagai “destruktif dan radikal”.
Partai Georgian Dream telah menjadi partai yang berkuasa di Georgia sejak 2012. Pendiri partai tersebut, miliarder eksentrik yang terhubung dengan Rusia, Bidzina Ivanishvili, diyakini secara luas mengendalikan partai tersebut secara diam-diam.
Sementara Georgian Dream telah memenangkan pemilu dengan platform pro-Barat, para kritikus mengatakan Ivanishvili mendorong Georgia menuju orbit Moskow, dan meskipun ada dukungan luar biasa untuk Ukraina di negara tersebut, pemerintah tidak bergabung dengan Barat dalam menjatuhkan sanksi terhadap Rusia.
“Undang-undang agen asing hanyalah puncak gunung es,” kata Berov. “Itu telah memicu kemarahan lama tentang sikap pro-Rusia yang absurd dari pemerintah.”